FujiSankei Business i.×テレビ会議（TV会議）、web会議システムの株式会社ブイキューブ　第11回コラム

間下「原さんは最初、考古学に興味を持たれていますが、そこからベンチャー企業の創業をされています。その理由は何だったのでしょうか？」
原「最初は機関車が好きだったんです。学生時代に鉄道を追いかけて行ったエルサルバドルで、たまたまピラミッドがありまして、エジプトの物よりなだらかで綺麗な台形に一目惚れしたんです。瞬間的に好奇心を持って…帰国後にいろいろ調べてみたら専門家がいない。だから自分がなろうと思ったんです。卒業後も考古学に関わる仕事をしたいと思っていましたが発掘などにお金がかかる。そこで資金をどうすると考えていたところ、自分で事業をおこなって稼いだ資金でトロイ遺跡発掘をやったハインリッヒ・シュリーマンというドイツの考古学者のことを思い出しました。これだと思いベンチャー企業を起こそうと考えて、スタンフォード大学のビジネススクールに通いました。」
間下「なるほど、そういう理由だったんですね。その後、光ファイバーディスプレイの会社で成功されて、ベンチャーキャピタリストという立場にシフトされたんですね。」

＜ＰＵＣの概念が生まれてきた経緯は？＞

間下「ベンチャーキャピタリストになって原さんが書かれた『21世紀の国富論』の中にＰＵＣ （Pervasive Ubiquitous Communication：人間にとって必要なコミュニケーション機能を、本当に使いやすく、しかもどこでも利用できるようにするもの）という言葉がありますが、このＰＵＣというものが生まれてきた原点はどこにあるのでしょう？」
原「実は私はパソコンを好きではないんです。扱いにくいし、なぜソフトウェアとハードウェアが別々に作られているのだろうと考えています。今のコンピューターは人間が慣れなければいけない。でもそれはある意味、人間が機械の奴隷になっているという事と同じなんですね。90年代以降のパソコンはネット上で繋がったコミュニケーションツールとなっている。しかし本来はコミュニケーションツールとして作られていなかった物だから非常に使いにくい。ＰＵＣという概念でいくと、パソコンよりは、小型で省電力な、ハードとソフトが融合しているものを作ったほうがいい。また、現在のコミュニケーションの基本は、インターネットワーキングアーキテクチャーとなっていて、コミュニケーションネットワークトポロジーが変わってきています。トポロジーが変わったのにも関わらず、そこを最適化するためのデータベースは変わっていない。このあたりのポストコンピューター分野の開発、ＰＵＣなどの技術は2015年ぐらいには確立すると思っているので、そのために投資をしています。」

＜バングラディッシュ＆bracNet＞

間下「インベスターという立場で技術を発展させていくと同時に、国連や途上国における活動をされていて、現在、主にバングラディッシュで色々な事業を始められています。こちらについてお聞かせください。」
原「2005年10月に、bracNetという会社を、デフタ・パートナーズ主導の資本と、Bracというバングラディッシュにある世界最大のＮＧＯで立ち上げました。このBracは農村部の医療と教育の向上を目指して、初等教育の学校だけでも５万2000ヵ所、クリニックなどの医療機関も数千ヵ所持っています。バングラディッシュは人口が１億4000万で、識字率が５割以下。教育がないがために人が貧しい。日本人としては、まず先にアジア圏の中で国連から最貧国の指定を受けているこの国を、我々の作った技術で変えていこうと考えました。購買層がなくて高いお金を払ってくれない所に出ていくのは無駄だと言われましたが、これまでの資本主義ではない、「会社は社会の公器である」という理念を持つ「公益資本主義」という考えのもとに作った事業がピコチップとＸＶＤです。ピコチップはＷｉＭＡＸのチップを開発しているチップメーカーです。ＸＶＤというのは、ポストコンピューター時代のすべてに必要と考えられる綺麗な画像を細い通信回線でリアルタイムに送るための技術です。これらをいかに安く、早く、インフラがあまり整備されていないところに提供できるか。日本なら必要ないかもしれませんが、途上国を含めた世界を相手にするならこの技術は必要です。」
間下「人間の教育効果の９割は視覚といいますし、インフラがあまり整備されていないところに視覚情報を送るためには必須な技術ですね。」
原「bracNetを際立たせている点が二つあります。一つは新しい技術の採用です。ＸＶＤは、フルＨＤ画像を１メガ以下で軽くリアルタイムで配信できるという特徴があります。しかも、モザイクなどのブロックノイズはほとんどない。この特徴以上に、電力消費量が少ない、小型化できるというところが、先進国と発展途上国がコミュニケーションしていくために最も重要です。ＸＶＤは高精細な画像を、スペックの悪いパソコンでも見ることができます。教育のコンテンツや医療のコンテンツといったものはもちろん、ビジネスユースでも利用できます。しかも低帯域でも問題ないため、途上国で最も重要な医療と教育の分野でＷｉＭＡＸとＸＶＤを組み合わせて、その上に色々なアプリケーションレイヤーを載せていけます。そしてこの二つの技術を使うことで、無線インフラのアンテナ数も５本ぐらいで人口1200万の都市ひとつがカバーでき、光回線を全域に敷設する必要がなくなります。設備投資が従来よりも30分の１とか50分の１とかになるんです。二つ目は事業モデルです。bracNetでは、40％の株をBracというＮＧＯが持っています。40％を持っているということは、利益が10億円あったら、そのうちの４億円がBrac経由で、Bracの経営するクリニックや教育機関に使われていきます。こういったビジネスモデルは、まさに公益資本主義の発展途上国版のモデルケースを実現したようなものですね。このモデルは去年の６月に世界銀行が、デフタbracNetモデルという名前を付けて、理想的な途上国支援モデルに指定しました。このモデルはアフリカ、ラテンアメリカ諸国でも始められようとしています。」